Les cartes topographiques se distinguent des autres cartes, telles que les plans de villes ou les cartes routières, par la richesse de leur contenu, leur haute précision et la présence de courbes de niveau. De plus, les cartes topographiques se situent toujours tant dans le système de coordonnées Lambert belge que dans le système de coordonnées géographiques.

L'IGN réalise des cartes topographiques à diverses échelles, souvent encore connues sous le nom de "cartes d'Etat-Major".

Nous distinguons plusieurs séries de cartes: